«Рабочие у меня отношения с Залужным», — сказал Зеленский на пресс-конференции по итогам года.
При этом президент переложил на главкома ответственность за происходящее на поле боя. «Он должен отвечать за результат на поле боя вместе с Генштабом. Есть много вопросов. Это сложный вопрос — наступление. Что-то было, чего-то не было, чего-то не хватает», — сказал он.
При этом Зеленский несколько раз в течение пресс-конференции избегал вопроса об увольнении Залужного. Когда журналист переспросила, планирует ли Зеленский увольнять главкома, он ответил: «планирую работать». Президент также заявил, что не реагировал на слухи о конфликте с Залужным, чтобы не помогать развивать эту тему.
В ноябре в статье для издания The Economist главком ВСУ признал, что конфликт вокруг Украины зашел в тупик. В интервью тому же журналу он заявил, что украинские войска не смогут добиться прорыва на фронте. В офисе президента Украины подвергли критике эти слова Залужного. Как отмечало издание «Страна», высказывания главкома ВСУ породили в политических кругах Украины предположения о том, что он имеет президентские амбиции. Тогда же в украинских СМИ появились сообщения со ссылкой на источники о возможной отставке Залужного. В начале декабря источники также сообщали, что Залужный жаловался главе Пентагона Ллойду Остину на вмешательство Зеленского. А 18 декабря в кабинете, подготовленном для главкома, было обнаружено прослушивающее устройство, идет расследование.
